Protonthérapie
« La protonthérapie est la radiothérapie externe la plus précise, protégeant au maximum les tissus sains en évitant leur exposition inutile aux radiations. »
DR. JAVIER ARISTU MENDIÓROZ DIRECTEUR. DÉPARTEMENT D’ONCOLOGIE RADIOTHÉRAPIQUE
Qu’est-ce que la protonthérapie ?
La protonthérapie ou radiothérapie par faisceaux de protons est un traitement très précis qui minimise les dommages aux tissus, structures et organes sains voisins de la tumeur. La protonthérapie remplace progressivement la radiothérapie classique aux photons comme traitement de première intention dans de nombreuses localisations tumorales en raison de sa moindre toxicité et de sa grande précision.
L’Unité de Protonthérapie ou de Thérapie par Protons de la Clinique Universitaire de Navarre, sur son site de Madrid, est l’une des plus avancées d’Europe et la première au sein d’un Centre de Cancer, bénéficiant de tout son soutien clinique, académique et de recherche.
La protonthérapie génère une distribution de l’énergie plus efficace que celle des photons, permettant ainsi de délivrer des doses plus élevées à la zone tumorale sans augmenter les doses dans les autres régions, tout en minimisant les dommages potentiels que la radiothérapie peut provoquer aux tissus sains ou très sensibles, ou encore aux tissus en croissance, comme chez les enfants.
Plus de 300 000 patients ont déjà été traités par cette thérapie dans le monde entier. Elle offre des résultats très prometteurs avec des effets secondaires minimes dans les tumeurs pédiatriques, le mélanome oculaire, les tumeurs de la base du crâne, les tumeurs cérébrales, les tumeurs de la tête et du cou, le cancer de l’œsophage, les lymphomes ainsi que les sarcomes spinaux et para-spinaux.
Par ailleurs, des recherches sont en cours pour étendre ses indications à d’autres types de tumeurs comme celles du sein, du poumon, du foie, de la prostate et les tumeurs gynécologiques.
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Pour quels types de cancer la protonthérapie est-elle indiquée ?
Indications recommandées de la protonthérapie
1. Patients pédiatriques
- Indiquée dans la majorité des tumeurs pédiatriques pour lesquelles une guérison ou une survie prolongée est anticipée.
2. Adultes
- Tumeurs intraoculaires et orbitaires.
- Tumeurs primitives localisées à la base du crâne, y compris le chordome et le chondrosarcome.
- Sarcomes primitifs paraspinaux et rétropéritonéaux.
- Carcinome hépatocellulaire, notamment chez les patients présentant une fonction hépatique altérée.
- Dans les cas de radiothérapie cranio-spinale.
- Gliomes cérébraux de bas grade du système nerveux central.
- Tumeurs bénignes du système nerveux central proches de structures radiosensibles, pour lesquelles la dose complète ne peut être atteinte avec les techniques conventionnelles.
- Tumeurs de la tête et du cou, principalement du nasopharynx, de l’oropharynx, des sinus paranasaux, de la fosse nasale et des glandes salivaires avancées.
- Lymphomes médiastinaux.
- Ré-irradiation.
- Tumeurs présentant un bénéfice dosimétrique et faisant l’objet d’une recherche clinique : cancer du sein, du poumon, de la prostate, gynécologiques et de la vessie.
Elle est considérée comme le traitement radiothérapeutique de choix pour les enfants atteints de cancer, car la protonthérapie, contrairement à la radiothérapie conventionnelle, préserve les tissus sains (encore en formation) et minimise les séquelles à moyen et long terme, ce qui est essentiel pour le développement futur de l’enfant et sa qualité de vie à l’âge adulte.
De plus, pour les personnes âgées qui présentent généralement d’autres pathologies (diabète, cholestérol, hypertension, troubles rénaux...), elle représente également une avancée majeure, car l’utilisation des protons n’entraîne pas de dommages supplémentaires aux tissus déjà chroniquement atteints.
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CENTRE DE PROTONTHÉRAPIE EN ESPAGNE
L’unité de thérapie par protons la plus avancée d’Europe
La Clínica Universidad de Navarra s’associe à Hitachi pour offrir, pour la première fois en Europe, la même technologie déjà utilisée dans 27 centres internationaux de référence dans le traitement du cancer.
Comment fonctionne la protonthérapie ?
Comment se déroule la protonthérapie ?
Avant de commencer le traitement, une planification dosimétrique est effectuée sur ordinateur (Treatment Planning System), afin de déterminer le plan le plus optimal pour chaque patient. Ce processus définit et sélectionne le nombre d’incidences des faisceaux de protons, leur énergie ainsi que d’autres paramètres nécessaires pour obtenir le meilleur rendement dans la distribution de la dose d’irradiation.
La protonthérapie utilise des protons extraits de molécules de gaz hydrogène qui sont injectés dans un accélérateur linéaire.
Dans l’accélérateur de particules, qu’il s’agisse d’un cyclotron ou d’un synchrotron, quatre aimants font circuler les protons, tandis qu’un champ électrique augmente progressivement leur vitesse. Lorsqu’ils atteignent une vitesse suffisante, ils sont déviés pour être utilisés dans le traitement.
Avant de commencer le traitement, un scanner à faisceau conique (Cone Beam CT) est réalisé pour visualiser l’anatomie interne du patient. Il est fusionné avec le scanner de planification afin de localiser précisément la tumeur, de vérifier d’éventuelles différences anatomiques et de corriger la position au millimètre près en cas de déplacement.
Une fois le patient positionné avec précision pour une administration optimale du traitement, le faisceau de protons dépose presque toute son énergie dans la tumeur depuis différentes positions fixes (généralement trois incidences). Il provoque très peu de dommages aux tissus sains situés en avant de la tumeur et aucun dommage aux tissus situés au-delà.
Les séances de protonthérapie ont une durée moyenne d’environ 35 minutes, selon leur complexité et les besoins de support (anesthésie). La majeure partie de ce temps est consacrée au positionnement, à la mise en place et à la vérification par imagerie (scanner intégré au gantry). Le temps d’irradiation proprement dit est, dans la plupart des cas, de 2 à 3 minutes.
Le nombre de séances dépend de chaque cas et des caractéristiques de la tumeur, telles que sa localisation, sa typologie ou sa taille. En moyenne, il varie entre 20 et 30 séances.
L’ensemble de ce processus fait de la thérapie par protons la meilleure alternative pour les tumeurs difficiles d’accès ou entourées de structures et d’organes vitaux qu’il convient de préserver de toute irradiation.
Avantages de la protonthérapie
La protonthérapie offre plusieurs avantages par rapport à la radiothérapie conventionnelle, telle que la radiothérapie à modulation d’intensité (IMRT/VMAT) ou la radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (3D-EBRT). Parmi les bénéfices de la protonthérapie figurent :
- Précision accrue : Les protons possèdent des propriétés physiques uniques, connues sous le nom de pic de Bragg, qui leur permettent de déposer la majeure partie de leur énergie dans une zone spécifique. Cela signifie que la protonthérapie peut cibler la tumeur avec une plus grande précision, réduisant ainsi le risque d’endommager les tissus et organes sains environnants.
- Moindre risque d’irradiation des tissus et organes sains : La protonthérapie permet une distribution plus ciblée de la dose de rayonnement, réduisant la quantité de radiation reçue par les tissus et organes sains voisins. Cela se traduit par un risque potentiellement plus faible de développer des effets secondaires liés à la radiothérapie.
- Moins d’effets secondaires : Grâce à sa plus grande précision dans l’administration de la dose et donc à une exposition moindre, voire nulle, des tissus sains proches ou éloignés, la protonthérapie provoque généralement moins d’effets secondaires que la radiothérapie conventionnelle. En phase aiguë, les patients peuvent présenter moins d’irritations cutanées, de fatigue, une moindre toxicité postopératoire et d’autres symptômes liés à la radiothérapie. Les effets secondaires à long terme sont considérablement réduits, diminuant le risque de séquelles graves (cognitives, de croissance et hormonales) chez les patients pédiatriques susceptibles d’apparaître à l’âge adulte, et chez les patients adultes, elle réduit principalement les effets indésirables cognitifs, cardiaques, pulmonaires, l’apparition de tumeurs secondaires et la lymphopénie (altération de la réponse immunitaire de l’organisme).
- Traitement plus efficace pour certains types de cancer : La protonthérapie peut être particulièrement bénéfique pour traiter certains types de cancer nécessitant des doses élevées de rayonnement et situés dans des zones critiques, telles que les tumeurs cérébrales, pédiatriques, de la base du crâne, de la tête et du cou, spinales et paraspinales, ainsi que celles nécessitant une ré-irradiation, entre autres. Ces tumeurs peuvent être difficiles à traiter par radiothérapie conventionnelle en raison de leur proximité avec des organes et tissus radiosensibles.
- Traitements plus courts : Les traitements de protonthérapie comportant un nombre réduit de séances (hypofractionnement) sont progressivement introduits, grâce à la possibilité d’augmenter la dose par séance sans accroître les effets indésirables. Cela permet de réduire l’impact sur la vie quotidienne du patient et d’accélérer la récupération.
- Possibilité de traiter des tumeurs radio-résistantes : Certaines tumeurs peuvent être résistantes à la radiothérapie conventionnelle mais répondre mieux à la protonthérapie, en raison de la capacité des protons à délivrer des doses plus élevées directement dans la tumeur.
- Risque plus faible de développer un cancer secondaire : La protonthérapie peut réduire le risque de développer un second cancer induit par les radiations par rapport à la radiothérapie conventionnelle, notamment chez les patients pédiatriques, les jeunes adultes et ceux nécessitant un traitement dans des zones sensibles du corps.
Malgré ces avantages, la protonthérapie ne convient pas à tous les patients et n’est pas disponible dans tous les centres de traitement. Il est essentiel que les patients consultent leur médecin afin de déterminer si la protonthérapie constitue une option appropriée pour leur situation spécifique. - Moindre probabilité de développer une lymphopénie : Les lymphocytes circulants dans le sang sont très sensibles aux faibles doses de rayonnement. Il a été démontré que la protonthérapie provoque une diminution moindre des lymphocytes (lymphopénie) que la radiothérapie conventionnelle, ce qui signifie que les patients sont mieux préparés sur le plan immunologique pour se défendre contre la tumeur.
Effets secondaires de la protonthérapie
La protonthérapie minimise la toxicité ressentie par les patients et constitue l’un de ses avantages les mieux établis.
Bien qu’aucun traitement oncologique ne soit totalement inoffensif pour le patient, la protonthérapie présente moins d’effets secondaires car elle provoque une moindre toxicité dans la zone irradiée, ce qui en fait l’un des avantages les plus reconnus par rapport à d’autres types de radiothérapie externe.
Les effets secondaires associés à la protonthérapie sont multifactorielles et dépendent de l’interaction entre l’irradiation elle-même sur les tissus, l’état général du patient et les tissus exposés aux radiations.
- Fatigue : La fatigue est un effet secondaire fréquent de la protonthérapie et peut durer plusieurs semaines après la fin du traitement. Il est important que les patients se reposent suffisamment et suivent les recommandations de leur médecin pour la gérer.
- Irritation cutanée : Si la tumeur se trouve près de la peau, certains patients peuvent ressentir des rougeurs, une sécheresse, des démangeaisons ou une desquamation dans la zone traitée. Ces symptômes sont généralement temporaires et disparaissent après la fin de la thérapie.
- Perte d’appétit : La protonthérapie peut entraîner une perte d’appétit chez certains patients. Il est important qu’ils maintiennent une alimentation équilibrée et consomment suffisamment de calories et de nutriments pour favoriser la récupération.
- Nausées et vomissements : Ces effets secondaires peuvent être plus fréquents chez les patients traités dans des zones proches de l’estomac ou du cerveau. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour contrôler les nausées et les vomissements s’ils persistent.
- Chute de cheveux : Une perte de cheveux peut survenir lorsque la protonthérapie est appliquée sur la région crânienne.
La toxicité attendue de chaque traitement de radiothérapie est individualisée et hautement prévisible. Tous ces aspects sont expliqués en détail à chaque patient avant la signature du consentement éclairé.
Centro de Protonterapia en Madrid
L'Unité de Protonthérapie
de la Clínica Universidad de Navarra
L'Unité de Protonthérapie ou de Thérapie par Protons de la Clínica Universidad de Navarra sur son site de Madrid est la plus avancée d'Europe et la première au sein d'un Centre du Cancer, avec tout son soutien en matière de soins, d'enseignement et de recherche.
L'Unité de Protonthérapie de la Clínica est dotée d'un synchrotron Hitachi, une technologie présente dans 32 centres cliniques et académiques, parmi lesquels des références internationales dans le traitement du cancer, comme Mayo Clinic, MD Anderson, Johns Hopkins, St. Jude Children's Research Hospital ou Hokkaido University Hospital.
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