Protonterapia. Tratamiento con protones

Ventajas de la protonterapia

La protonterapia ofrece varias ventajas en comparación con la radioterapia convencional, como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT/VMAT) o la radioterapia conformacional tridimensional (3D-EBRT). Algunos de los beneficios de la protonterapia incluyen:

• Mayor precisión: Los protones tienen propiedades físicas únicas, conocidas como el pico de Bragg, que les permiten depositar la mayor parte de su energía en un área específica. Esto significa que la protonterapia puede dirigirse al tumor con mayor precisión, reduciendo el riesgo de dañar los tejidos y órganos sanos circundantes.
• Menor riesgo de irradiar tejidos y órganos sanos: La protonterapia permite una distribución más focalizada de la dosis de radiación, reduciendo la cantidad de radiación que reciben los tejidos y órganos sanos cercanos. Esto se traduce en un riesgo potencialmente menor de desarrollar efectos secundarios relacionados con la radiación.
• Menos efectos secundarios: Gracias a su mayor precisión en la administración de la radiación y, por tanto, a una menor o nula exposición de los tejidos sanos cercanos o distantes, la protonterapia suele causar menos efectos secundarios que la radioterapia convencional. En la fase aguda, los pacientes pueden experimentar menor irritación cutánea, fatiga, menor toxicidad posoperatoria y otros síntomas relacionados con la radiación. Los efectos secundarios a largo plazo se minimizan significativamente, reduciendo el riesgo de secuelas graves (cognitivas, de crecimiento y hormonales) en pacientes pediátricos que podrían aparecer en la edad adulta; y en pacientes adultos, se reducen principalmente los efectos adversos cognitivos, cardíacos y pulmonares, la aparición de tumores secundarios y la linfopenia (deterioro de la respuesta inmunitaria del organismo).
• Tratamiento más eficaz para ciertos tipos de cáncer: La protonterapia puede ser especialmente beneficiosa para tratar ciertos tipos de cáncer que requieren altas dosis de radiación y que se encuentran en zonas críticas, como los tumores cerebrales, pediátricos, de la base del cráneo, de cabeza y cuello, espinales y paraspinales, y aquellos que necesitan reirradiación, entre otros. Estos tumores pueden ser difíciles de tratar con radioterapia convencional debido a su localización cercana a órganos y tejidos radiosensibles.
• Tratamientos más cortos: Los tratamientos de protonterapia con menos sesiones (hipofraccionamiento) se están introduciendo progresivamente, gracias a la posibilidad de aumentar la dosis por sesión sin incrementar los efectos adversos. Esto puede suponer una menor interrupción en la vida diaria del paciente y una recuperación más rápida.
• Posibilidad de tratar tumores resistentes a la radiación: Algunos tumores pueden ser resistentes a la radioterapia convencional, pero responden mejor a la protonterapia debido a la capacidad de los protones para administrar dosis de radiación más altas directamente en el tumor.
• Menor riesgo de desarrollar un cáncer secundario: La protonterapia puede reducir el riesgo de desarrollar un segundo cáncer inducido por la radiación en comparación con la radioterapia convencional, especialmente en pacientes pediátricos, adultos jóvenes y en aquellos que requieren tratamiento en áreas sensibles del cuerpo.
  A pesar de estas ventajas, la protonterapia no es adecuada para todos los pacientes y no está disponible en todos los centros de tratamiento. Es esencial que los pacientes consulten con su médico para determinar si la protonterapia es una opción de tratamiento apropiada para su situación específica.
• Menor probabilidad de desarrollar linfopenia: Los linfocitos circulantes en la sangre son muy sensibles a las bajas dosis de radiación. Se ha demostrado que la protonterapia provoca una menor disminución de los linfocitos (linfopenia) que la radioterapia convencional, lo que significa que los pacientes están mejor preparados inmunológicamente para defenderse frente al tumor.

Efectos secundarios de la protonterapia

La protonterapia minimiza la toxicidad que padecen los pacientes y es una de sus ventajas mejor establecidas.

Aunque ningún tratamiento oncológico es inocuo para el paciente, la protonterapia presenta menores efectos secundarios ya que causa menos toxicidad en la zona irradiada, siendo una de las ventajas mejor establecida frente a otros tipos de radioterapia externa.

Los efectos secundarios asociados a la protonterapia son multifactoriales y dependen de la interacción entre la propia irradiación en los tejidos y el estado general del enfermo y los tejidos expuestos a radiación.

• Fatiga: La fatiga es un efecto secundario común de la protonterapia y puede durar varias semanas después de completar el tratamiento. Es importante que los pacientes descansen lo suficiente y sigan las recomendaciones de su médico para controlar la fatiga.
• Irritación cutánea: Si el tumor se encuentra próximo a la piel, algunos pacientes pueden experimentar enrojecimiento, sequedad, picazón o descamación en la piel en el área de tratamiento. Estos síntomas generalmente son temporales y se resuelven después de completar la terapia.
• Pérdida del apetito: La protonterapia puede causar pérdida del apetito en algunos pacientes. Es importante que los pacientes intenten mantener una dieta equilibrada,  y consuman suficientes calorías y nutrientes para apoyar la recuperación.
• Náuseas y vómitos: Estos efectos secundarios pueden ser más comunes en pacientes que reciben tratamiento en áreas cercanas al estómago o al cerebro. Los médicos pueden recetar medicamentos para controlar las náuseas y los vómitos si son persistentes.
• Caída del pelo: puede aparecer pérdida del pelo cuando la protonterapia se aplica en la zona craneal.

La toxicidad esperable de cada tratamiento de radioterapia es individualizada y muy previsible. De todo ello se informa de forma anticipada y en detalle, a cada paciente antes de solicitar el consentimiento informado.