Nódulo no pulmão
"Muitas pessoas pensam que, ao deixar de fumar, eliminam por completo a possibilidade de desenvolver este cancro. No entanto, o risco não diminui até passarem muitos anos, pelo que é necessário realizar um acompanhamento regular."
DR. LUIS SEIJO MACEIRAS
DIRETOR. DEPARTAMENTO DE PNEUMOLOGIA
O que é um nódulo pulmonar?
Um nódulo pulmonar é uma pequena lesão no pulmão, frequentemente arredondada ou oval, geralmente detetada numa radiografia ou numa tomografia computorizada (TC). Os nódulos pulmonares podem ser sólidos, parcialmente sólidos ou subsólidos e, por consenso, não medem mais do que 30 mm.
A maioria dos nódulos pulmonares que se descobrem de forma casual ou durante um programa de rastreio acabam por ser lesões benignas, sem caráter tumoral. No entanto, alguns nódulos podem sê-lo. O risco de malignidade é maior em função do tamanho, da forma e da localização do nódulo e depende também dos antecedentes do doente.
Os nódulos pulmonares são geralmente detetados de forma incidental e, muitas vezes, apenas requerem seguimento radiológico. A periodicidade do seguimento depende do tamanho do nódulo e dos antecedentes do doente. Em doentes com determinados fatores de risco, sobretudo fumadores ou ex-fumadores com mais de 50 anos, é recomendável realizar revisões periódicas com um especialista em Pneumologia, no âmbito de um programa de rastreio.
A deteção precoce de nódulos pulmonares em indivíduos de alto risco, integrados num programa de rastreio, aumenta a probabilidade de detetar o cancro do pulmão em fases precoces. Este cancro é causado fundamentalmente pelo consumo de tabaco. No entanto, também pode surgir em não fumadores, motivo pelo qual todo nódulo pulmonar detetado deve ser objeto de seguimento. Em alguns casos, os nódulos pulmonares necessitam de ser biopsados ou podem exigir a realização de exames complementares, como uma PET-TC.
Nem todos os fumadores têm o mesmo risco, mas atualmente não é possível saber à partida quais são os fumadores com maior risco. Existem doenças respiratórias, como a DPOC ou o enfisema, que aumentam consideravelmente esse risco.
Sintomas do nódulo pulmonar
Os nódulos pulmonares são, na maioria dos casos, assintomáticos. O aparecimento de sintomas está geralmente associado a outras patologias respiratórias, como a doença pulmonar obstrutiva crónica, as bronquiectasias ou o tabagismo.
No entanto, alguns nódulos pulmonares benignos podem causar sintomas típicos das infeções respiratórias, como febre ou tosse, e alguns nódulos tumorais podem provocar sintomas no contexto de uma síndrome paraneoplásica ou de doença metastática.
Quais os fatores de risco que tornam um nódulo pulmonar suspeito?
Os fatores de risco que aumentam a probabilidade de um nódulo pulmonar ser maligno são:
- O tamanho, a forma e a localização do nódulo.
- O tabagismo, que constitui um fator de risco fundamental.
- Antecedentes pessoais ou familiares de cancro, que podem aumentar o risco de malignidade.
- Fatores de risco ocupacionais (por exemplo, exposição a amianto).
- Fatores de risco ambientais, como a poluição ou a exposição ao gás radão. A idade também influencia.
Apresenta algum destes sintomas?
Se suspeitar que apresenta algum dos sintomas referidos,
deve consultar um médico especialista para diagnóstico.
Como se diagnostica um nódulo pulmonar?
A maioria dos nódulos pulmonares não necessita de diagnóstico invasivo, uma vez que a sua estabilidade ao longo do seguimento é suficiente para assegurar a benignidade.
Os nódulos pulmonares são frequentemente diagnosticados de forma incidental, mas também através de programas de deteção precoce. O programa de rastreio precoce do Cancer Center da Clínica Universidad de Navarra conta com mais de 20 anos de experiência nesta área e já acompanhou mais de 5.500 doentes.
Para além da consulta médica, o programa inclui os seguintes exames:
- TAC (scanner) do tórax de baixa dose de radiação: a dose é significativamente inferior à de um TAC convencional e menor do que a radiação ambiental recebida por uma pessoa ao longo de um ano.
- Provas de função respiratória.
- Colheita de uma amostra de sangue.
- Questionários de saúde.
- Avaliação do tabagismo, quando aplicável.
- Consoante os resultados, poderão ser necessários exames adicionais.
Ocasionalmente, é necessário realizar exames complementares para caracterizar um nódulo. Estes incluem análises ao sangue, caracterização de um ou mais nódulos por PET-TC (exame de imagem que permite quantificar a atividade metabólica da lesão e avaliar o seu risco) e, excecionalmente, biópsia. A biópsia pulmonar pode ser realizada por punção, broncoscopia ou cirurgia, dependendo do tamanho e da localização do nódulo.
Tratamento do nódulo pulmonar
A maioria dos nódulos pulmonares não necessita de tratamento, uma vez que são benignos.
Como se trata o nódulo pulmonar maligno?
Ocasionalmente, um nódulo pulmonar detetado de forma incidental ou em contexto de rastreio é maligno. Nestes casos, o nódulo deve ser biopsado ou tratado cirurgicamente.
Quando é possível obter uma biópsia e se confirma o diagnóstico de cancro, torna-se necessário determinar a extensão da doença para selecionar o tratamento mais adequado e personalizado. O estudo de estadiamento varia entre centros, dependendo das técnicas diagnósticas disponíveis.
No Cancer Center da Clínica Universidad de Navarra, é frequentemente realizado PET-TC, que permite avaliar a atividade metabólica e, consequentemente, a agressividade do nódulo, bem como detetar envolvimento locorregional ou à distância. É também comum a realização de ecobroncoscopia para confirmar ou excluir envolvimento ganglionar mediastínico e, ocasionalmente, mediastinoscopia com o mesmo objetivo, antes da resseção de um nódulo maligno.
A cirurgia está indicada em doentes com nódulos malignos ou em nódulos inacessíveis a biópsia minimamente invasiva, mas cujo elevado risco de malignidade justifica a sua excisão.
Programa de detección precoz de cáncer de pulmón (iELCAP)
Desde o ano 2000, investigadores da Clínica, liderados pelos serviços de Pneumologia, Radiologia e pelo CIMA Universidad de Navarra, participam numa coorte internacional multicêntrica que demonstrou que a realização anual de um TAC do tórax de baixa dose de radiação permite detetar o cancro do pulmão na sua fase mais precoce (81% em estádio I), ou seja, o estádio com melhor prognóstico.
Foram curados 81% dos cancros diagnosticados e até 95% dos identificados no estádio mais precoce (IA) alcançaram a cura com cirurgia.
O Departamento de Pneumologia
da Clínica Universidad de Navarra
Especializado no tabagismo e nas doenças causadas pelo tabaco, o Departamento conta com mais de 15 anos de experiência em programas de cessação tabágica e de deteção precoce do cancro do pulmão.
Os especialistas do departamento receberam formação em centros de referência mundial, incluindo centros dos Estados Unidos, e têm ampla experiência no diagnóstico e tratamento de todas as doenças respiratórias, tanto as comuns como as menos frequentes.
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