Informations pour le patient

La thérapie par protons repose sur un type de rayonnement différent de celui de la radiothérapie conventionnelle.

Alors que la radiothérapie conventionnelle utilise un faisceau de rayons X (photons) de haute énergie ou d’électrons, la protonthérapie emploie un faisceau de particules accélérées (protons) de haute énergie, permettant de diriger plus précisément le dépôt de dose et son effet antitumoral sur le cancer.

Cela tient aux propriétés physiques des protons accélérés qui, en raison de leur masse, ne subissent pas de déviation notable de leur trajectoire lors de leur pénétration dans le patient, et déposent la majeure partie de leur énergie au point d’impact final, conçu de manière personnalisée pour se produire à l’intérieur de la tumeur.

Lorsque les protons atteignent les cellules cancéreuses, ils transfèrent de l’énergie aux électrons des molécules intracellulaires, provoquant une série d’interactions — ou événements ionisants — qui endommagent toutes les molécules ionisées et, en particulier, l’ADN qui régit la vie et la reproduction cellulaires. Les cellules cancéreuses dont les molécules sont fortement ionisées deviennent non viables : elles meurent parce qu’elles ne peuvent plus se diviser (dommage reproductif) ni se réparer, et le tissu résiduel est remplacé par des cellules normales dotées de capacités de réparation.

La thérapie par protons repose sur un type de rayonnement différent de celui de la radiothérapie conventionnelle.

Alors que cette dernière utilise des faisceaux de photons et d’électrons, la protonthérapie emploie un faisceau de particules lourdes accélérées (protons) de haute énergie et à multiples niveaux énergétiques, ce qui permet de diriger plus précisément le dépôt de dose dans la tumeur, en réduisant significativement les lésions aux tissus sains avoisinants.

Cela s’explique par les propriétés physiques propres aux protons : en raison de leur masse, ils ne subissent pas de déviation de trajectoire lorsqu’ils pénètrent chez le patient vers la zone atteinte par le cancer, avec un gradient d’arrêt étroit, et libèrent la majeure partie de leur énergie à l’intérieur de la tumeur.

Il existe donc deux différences majeures : l’effet biologique antitumoral est plus important, en raison de l’intensité des ionisations produites ; et l’irradiation inutile des tissus sains est préservée grâce à l’absence d’irradiation diffuse, à la précision et au gradient d’arrêt.

Dans de nombreux cas, oui. La protonthérapie peut être utilisée en association avec une chimiothérapie, comme traitement complémentaire à la chirurgie, et en combinaison avec un traitement de radiothérapie standard (pour intensifier des zones radio-résistantes).

Elle peut également constituer une option thérapeutique lorsque une tumeur est réapparue après un traitement préalable par radiothérapie traditionnelle et qu’elle ne peut pas être traitée à nouveau par irradiation conventionnelle, en raison des limites de tolérance de tissus sains déterminants pour la qualité de vie.

Oui. Aucun traitement oncologique n’est anodin : ni l’irradiation, ni les traitements pharmacologiques. Les effets indésirables associés à la protonthérapie sont multifactoriels et dépendent de l’interaction entre l’irradiation elle-même dans les tissus et l’état général du patient ainsi que des tissus exposés aux rayonnements.

La protonthérapie est moins toxique que d’autres alternatives de radiothérapie externe. La toxicité attendue de chaque traitement de radiothérapie est individualisée et très prévisible. Tous ces éléments sont expliqués de façon anticipée et détaillée à chaque patient avant la signature du consentement éclairé.

La protonthérapie minimise la toxicité subie par les patients et constitue l’un de ses avantages les mieux établis.

La chute des cheveux ne survient que lorsque nous traitons la zone crânienne. Les nausées et vomissements induits par l’irradiation sont exceptionnels, dans des cas extrêmes de protonthérapie de l’abdomen ou du pelvis et sur des volumes très étendus.

Certains patients traités par protonthérapie reçoivent également une chimiothérapie et peuvent, pour cette raison, présenter une chute de cheveux ou des nausées.

En général, la protonthérapie est le traitement de choix pour les tumeurs susceptibles d’être traitées par radiothérapie externe, car il s’agit de la modalité qui préserve le mieux les tissus sains et réduit les effets indésirables sur des structures en cours de croissance.

Les patients pédiatriques atteints de cancer survivent majoritairement à leur maladie et il est essentiel de prévenir les séquelles et de minimiser leur handicap à l’âge adulte. Le bénéfice dosimétrique fait de la protonthérapie la technique de référence en radiothérapie pédiatrique.

Non. La thérapie par protons n’est pas utilisée pour tous les types de cancer ni chez tous les patients. Son efficacité est supérieure dans les tumeurs localisées qui ne se sont pas disséminées vers d’autres zones de l’organisme.

En cas de métastases, la protonthérapie peut n’être une option que dans des situations très précises, par exemple lorsqu’il existe peu de lésions (maladie oligométastatique ou oligorecurrente).

C’est pourquoi chaque cas doit être évalué individuellement par une équipe pluridisciplinaire de spécialistes, afin de déterminer si la protonthérapie constitue la meilleure alternative ou s’il convient d’envisager un autre traitement.

La protonthérapie est particulièrement bénéfique pour les tumeurs situées à proximité d’organes et de structures très sensibles aux rayonnements, comme le cœur, le poumon, la muqueuse digestive, l’appareil génito-urinaire, le cerveau ou la moelle épinière. Dans ces cas, elle permet d’administrer des doses élevées à la tumeur tout en réduisant les lésions aux tissus sains.

Bien qu’aujourd’hui seulement environ 15 % des patients recevant une radiothérapie soient éligibles à la protonthérapie (environ 700 personnes par an en Espagne), la recherche progresse et de nouvelles indications sont à l’étude afin d’étendre son utilisation à un plus grand nombre de types de cancer.

À la Clínica Universidad de Navarra, nous disposons d’une équipe pluridisciplinaire à la tête de l’Unité de protonthérapie, à forte vocation interdisciplinaire.

Elle est composée d’experts parmi lesquels se distinguent, comme responsables principaux de l’activité clinique, les oncologues radiothérapeutes, les radiophysiciens, les ingénieurs biomédicaux, les infirmiers, les techniciens, les dosimétristes, ainsi que l’ensemble des spécialités médicales et chirurgicales impliquées dans les Aires oncologiques du Cancer Center Universidad de Navarra.

La collaboration est particulièrement étroite avec l’oncologie pédiatrique, l’oncologie médicale, l’hématologie, l’anesthésie, l’imagerie diagnostique et l’anatomopathologie.

L’implantation intrahospitalière garantit le progrès et l’innovation en protonthérapie, en synergie avec l’avancée de la médecine de haute spécialisation.

Non. Le premier patient ayant reçu un traitement par protons a été recensé il y a plus de 50 ans et, à ce jour, plus de 100 000 personnes dans le monde ont bénéficié d’une protonthérapie dans des centres en Europe, aux États-Unis et en Asie.

Oui. La communauté médicale continue de mener des études de recherche sur la thérapie par protons.

Des institutions de référence mondiales, leaders dans le traitement du cancer, telles que la Mayo Clinic, le St. Jude Children’s Research Hospital, le MD Anderson Cancer Center ou Johns Hopkins, constituent un anneau de recherche auquel notre Unité de protonthérapie est intégrée, avec de multiples essais cliniques prospectifs en cours pour contribuer à améliorer le traitement du cancer par cette thérapie.

À la Clínica Universidad de Navarra, en raison de notre caractère académique, la recherche est l’un de nos axes stratégiques : nous participons à des essais cliniques et menons des projets de recherche clinique et translationnelle, en collaboration avec le Cima (Centro de Investigación Médica Aplicada).

Dans le domaine de la protonthérapie, la technologie la plus avancée est celle qu’offre le synchrotron, un accélérateur de particules de pointe qui génère un faisceau « plus pur ».

Il permet de délivrer le faisceau de protons avec le niveau d’énergie spécifique à la tumeur de chaque patient, de manière individualisée, sans nécessiter un processus de dégradation du faisceau par des filtres artificiels interposés entre le faisceau et le patient, ce qui, avec d’autres technologies, entraîne la production de neutrons contaminants et inutiles.

Il s’agit de l’instrumentation la plus moderne disponible à ce jour, bien plus efficiente sur le plan énergétique que d’autres alternatives, car elle induit beaucoup moins de rayonnements indésirables.

• Un injecteur : les protons sont extraits de molécules d’hydrogène et introduits dans un accélérateur linéaire qui les injecte à basse vitesse.
• Un accélérateur avec quatre aimants, qui maintiennent les protons sur des trajectoires circulaires, tandis qu’un champ électrique augmente progressivement leur vitesse.
• Une ligne de faisceau, dans laquelle, lorsqu’ils ont atteint une vitesse proche de celle de la lumière, les protons quittent le synchrotron pour être conduits vers le patient.
• Un gantry, zone où est positionné le patient et à laquelle accèdent les protons. Il pivote sur 360° afin de choisir l’angle de traitement le plus approprié. Il dispose également d’un bras robotisé articulé 6D agissant sur la table, ce qui facilite le meilleur positionnement du patient pour son traitement. Le gantry intègre un scanner à faisceau conique pour visualiser l’anatomie interne en temps réel, avant l’irradiation, pouvant être vérifiée à chaque séance d’irradiation.

• Parce qu’il s’agit de la seule installation au sein d’un Centre de Cancer intrahospitalier, avec tout son soutien clinique, académique et de recherche. Un centre de référence de 3 600 m² dédié à l’Unité de protonthérapie, doté d’une technologie avancée jusqu’alors indisponible en Europe, et de la garantie de l’environnement hospitalier, facilitant l’accès à toute spécialité médicale dans une seule installation, un atout essentiel pour les patients atteints de maladies complexes et bénéficiant de traitements à 360°.
• Parce qu’elle est intégrée au Cancer Center Universidad de Navarra, référence internationale en matière de diagnostic et de traitement du cancer, ainsi que dans le développement des thérapies personnalisées de précision les plus avancées contre le cancer, avec des Aires oncologiques interdisciplinaires, et l’accès à des essais cliniques et à des projets de recherche internationaux.
• Parce que nous disposons de la technologie la plus avancée d’Europe. Le synchrotron d’Hitachi, présent dans des hôpitaux de référence internationale pour le diagnostic et le traitement du cancer aux États-Unis et au Japon, est un accélérateur de particules de pointe qui permet de délivrer le faisceau de protons avec le niveau d’énergie spécifique à la tumeur de chaque patient, de manière individualisée, sans nécessiter un processus de dégradation du faisceau au moyen de filtres artificiels interposés entre le faisceau et le patient, processus qui, avec d’autres technologies, engendre la production de neutrons contaminants et inutiles. Il s’agit de l’instrumentation la plus moderne disponible à ce jour, bien plus efficiente sur le plan énergétique, car elle induit beaucoup moins de rayonnements indésirables.
• Pour nos experts : des spécialistes de référence internationale dans le traitement du cancer, formés de manière intensive à la protonthérapie, qui attestent d’une production scientifique étendue en innovation radiothérapique clinique et translationnelle.